Corresponde con un hidruro del grupo 15. El amoníaco es de gran importancia en la industria y se produce a escala masiva.
es uno de los compuestos de limpieza más antiguo.
En
realidad se remonta al antiguo Egipto. La palabra amoníaco proviene de
la deidad egipcia Amon, a cuyo templo, situado en la actual Libia, se le
atribuye la producción de la forma más antigua de amoníaco, la sal
amoniacal obtenida al quemar estiercol de camello.
Durante
la Edad Media, el amoníaco se hacía en el norte de Europa calentando
raspaduras de cuernos de ciervos y se le conocía como espíritu de cuerno de ciervo.
Antes de la Primera Guerra Mundial se producía sobre todo por la destilación de productos vegetales nitrogenados.
El
amoníaco producido con una técnica nueva fue usado por primera vez a
gran escala por los alemanes en la Primera Guerra Mundial para la
producción de municiones.
El
proceso Haber se utiliza para toda la producción global. En este
proceso el nitrógeno y el hidrógeno se combinan a altas temperaturas y
presiones (distintos métodos) sobre un catalizador de hierro dopado. Tan
novedosos e importantes eran los problemas químicos e ingenieriles
surgidos en su producción que fueron concedidos dos premios Nobel: uno a
Haber quien desarrollo el proceso químico, y el otro para Bosch que
diseño las primeras plantas de producción. Este proceso ha tenido gran
influencia en la civilización debido a que el amoníaco es la primera
fuente de la mayoría de los compuestos que contienen al nitrógeno,
incluidos los fertilizantes. Antes del proceso las fuentes de nitrógeno
para los fertilizantes eran el excremento de ave y el salitre.
A principios del siglo XX se predicaba acerca de futuras hambrunas, lo cual nunca llego a suceder debido a la disponibilidad tan extensa de los fertilizantes basados en el nitrógeno.
